Carapate ou Ricin

Aussi appelée huile de ricin noir ou Palma Christi, la Carapate est un véritable allié pour la beauté et la santé capillaire. Dans la tradition créole, cette huile épaisse et nourrissante est surnommée le magicien des cheveux, tant ses vertus sont reconnues et précieuses.

Les multiples noms de la Carapate

La Carapate est connue sous différents noms dans les Antilles et les Caraïbes :

• Carapate (nom créole le plus courant aux Antilles)
• Huile de ricin noir
• Palma Christi
• Kénèt ou Kanèt dans certains coins de la Caraïbe
• Castor oil (nom anglophone)

Les usages traditionnels ancrés de la Carapate

Depuis des générations, la Carapate est au cœur des rituels de soins des cheveux crépus et bouclés. Ses vertus réparatrices et stimulantes en font un soin incontournable pour celles et ceux qui souhaitent redonner vigueur et brillance à leur chevelure.

Les graines de ricin fournissent une huile connue depuis l'Antiquité pour ses vertus cosmétiques et purgatives. L’acide ricinoléique contenu dans cette huile est un acide gras qui lui confère l’indice de viscosité le plus élevé du règne végétal. Cette richesse en acides gras lui procure des propriétés particulièrement bénéfiques pour le soin des cheveux.

Mais ses bienfaits ne s’arrêtent pas là : en application locale, l’huile de carapate est aussi prisée pour soulager les tensions musculaires, apaiser les peaux sèches et protéger la peau des agressions extérieures.

La Carapate, entre savoirs ancestraux et validation scientifique

La Carapate ne séduit pas seulement les amoureux des remèdes naturels : elle est aussi étudiée et reconnue par la science. Le programme TRAMIL, qui valorise les usages traditionnels des plantes de la Caraïbe, a confirmé plusieurs de ses applications médicinales, notamment pour les douleurs musculaires et les brûlures.

En France, la pharmacopée officielle a classé le Ricinus communis parmi les plantes médicinales, bien que son usage interne soit réservé aux professionnels de santé en raison de la présence de la ricine, une substance toxique.

Les études scientifiques actuelles sur le ricin sont également orientées vers la recherche en cancérologie. Des anticorps sont associés à la ricine pour déclencher un effet « torpille » auprès des tumeurs.

À quoi ressemble la Carapate ?

La Carapate est un arbuste au port majestueux, pouvant atteindre jusqu’à 3 mètres de hauteur, apprécié pour ses qualités ornementales. Ses larges feuilles palmées, vertes et brillantes, évoquent une petite jungle à elles seules. Ses grappes de fleurs discrètes donnent naissance à des capsules rouges à épines souples (un peu comme le roucou), qui renferment des graines noires et luisantes – de véritables trésors naturels.

Cette plante ornementale s’épanouit dans les jardins créoles et sur les bords de chemins, apportant une touche d’exotisme et de force à nos paysages tropicaux.

Carapate et ricin, une même plante, deux huiles différentes

La Carapate et l’huile de ricin proviennent toutes deux des graines du Ricinus communis, mais elles sont obtenues par des procédés différents :

• L’huile de ricin (transparente et plus claire) est extraite par pression à froid, puis filtrée et parfois chauffée pour éliminer la ricine toxique.
• L’huile de carapate (plus épaisse et noire) est traditionnellement obtenue en faisant griller les graines avant de les presser à chaud. Ce mode de préparation artisanal lui donne sa couleur foncée et ses propriétés spécifiques, très appréciées pour les soins capillaires.

Cette différence de préparation explique pourquoi les deux huiles ont chacune leurs adeptes et leurs usages distincts, même si elles viennent de la même plante.

Une histoire de voyage et de racines

Originaire d’Afrique de l’Est et du Moyen-Orient, la Carapate a voyagé avec les échanges commerciaux et culturels avant de s’enraciner durablement en Méditerranée et dans les îles de la Caraïbe. Elle s’est intégrée aux côtés d’autres plantes comme le gingembre, la citronnelle ou encore le moringa, pour former un véritable jardin créole médicinal et nourricier.

Conseils d’utilisation de l’huile de Carapate

Pour les cheveux

Réalisez un bain d’huile nourrissant : appliquez l’huile de carapate sur cheveux secs, massez bien le cuir chevelu, puis laissez poser 30 minutes à 1 heure avant votre shampooing.

Pour les muscles et articulations

Chauffez légèrement l’huile et massez les zones douloureuses ou contractées.

Pour la peau sèche

Appliquez directement sur les zones sèches pour un soin nourrissant et protecteur.

Précautions d’emploi

Si l’huile de carapate est un allié précieux en usage externe, il est important de ne jamais l’ingérer sans avis médical, en raison de la toxicité de la ricine contenue dans les graines. Comme toujours, demandez conseil à un professionnel de santé en cas de doute ou de pathologie.